Il y avait un endroit où Precious aimait se rendre, parfois, car elle mettait son corps terriblement en valeur, et rendait la chasse plus aisée – les hommes ne sont pas différents des femmes, et ils baissaient considérablement leur garde quand ils se trouvaient face à son corps sublimé. C’était, vous vous en doutez sûrement, les sources. Et, se sentant particulièrement en forme ce jour-là, c’était d’un pas vif et le sourire aux lèvres que le Precious s’y était rendu, en pleine forme. De ses doigts métis, Precious effleura le carrelage des bains. Elle n’avait pas besoin d’être dans cette pièce pour être sublime - la beauté du corps est un outil bien utile dans toute tentative de manipulation – mais elle avait besoin de réfléchir un peu à ce qu’il s’y était passé. Elle se déshabillait, Precious. Rapidement, sans honte. Après tout, il était rare que quelqu'un ne traine par là.

Et elle partit, par la porte, nue. Qui la blâmerait ? Elle montrait juste sa beauté à tous ; Precious n’était pas pudique. Et elle trouverait bien quelque chose à se mettre sur son chemin. Elle se fichait de sa nudité, ce n’était rien ça par rapport à l’image d’un bébé qu’elle tenait délicatement dans ses bras. Et elle reposa encore sa main sur son ventre en marchant. Rien qu’une lueur d’espoir, une bougie allumée dans le noir.

Un sourire carnassier étira les lèvres de la femme, quand, enfin arrivée dans les bains – elle sentit un certain nombre de regards posés sur elle. Lentement, elle ralentit, bombant la poitrine, paradant sur les bords, cherchant dans l’eau quelle serait la meilleure des places, et probablement, son compagnon d'infortune, son quatre heure, son amusement. Rien de bien intéressant. Elle prit donc place loin des regards lubriques, avec une souplesse et un sex appeal déroutant. Sans le moindre remous, elle pénétra dans l’eau.
Ah, Precious.

▬ Hmm ~.

Precious était presque normale lorsqu'elle se trouvait ici.
Presque, si elle était n'était justement pas Precious.
Et elle plaça une main à nouveau sur son ventre, pensive.

Aria avait longtemps été un mystère, pour Precious. Elle ne croyait pas à la folie : tous les comportements devaient être logiques, rationnels, adaptés. Mais cette demi ratée était vraiment névrosée, Precious avait du s’y faire. Elle aurait du s’en douter la voyant arrivée - son sourire – c’était celui d’une folle, d’une personne socialement inadaptée qu’il ne fallait pas chercher à comprendre. Au fil du temps passé à l’observer. Alors, elle avait commencé à la mépriser, à l’utiliser comme un de ces jouets dont elle s’était lassée. Aria était un rebut, mais parfois, les rebuts sont les sources de grand amusement.

▬ ...

Sa main, vive comme un serpent prêt à mordre, se plaça sous l'eau pour prendre appuie. D’une caresse rapide, elle savoura le contact froid du fond – quelle délicieuse punition que celle-ci – et leva une jambe, le membre hors du liquide. Elle était bien plus proche de la surveillante, maintenant, et aurait presque souhaité que ce soit quelqu’un d’autre. Comme il aurait pu éloigner sa frustration, l’espace d’une seconde, d’une heure ou d’une nuit; Les bains devaient la rendre superbe, et à la place, elle n’avait droit qu’à cette pâle copie aux seins grotesques. Cette femme que certains pourraient trouver belle, que Precious ne pouvait que mépriser. Aria n'avait rien d'enviable. Elle se comportait encore comme une enfant. Rien qu'à voir sa serviette encore serrée tout contre elle.

▬ À presque trente ans, tu te trimballes encore avec tes complexes, Falco ?

Sa voix, grave, grondait comme un tonnerre. Elle annonçait la tempête. Emprunte d'un rire moqueur. Doucement, très doucement, presque affectueusement, elle caressa ses propres lèvres, comme contente de sa réplique, toujours plus proche de la folle sirène. Precious pouvait se montrer rassurante, parfois, quand elle le désirait. Mais ce qu’elle faisait là n’avait rien de réconfortant : c’était effrayant. La première erreur d'Aria avait été d'aller à sa rencontre. Une personne normale en serait ressortie apeurée, même un peu. Quoiqu'il en soit, elle se désintéressa presque aussitôt de la surveillante, retournant dans une attitude pensive.

Les sources chaudes étaient le palais de Precious. Elle était loin de s'imaginer régner sur quoi que ce soit - la réflexion sur le pouvoir était quelque chose de bien trop complexe pour elle. Et trop ennuyeuse, aussi. Discuter que des traités et s'emparer de la place capitale, quel intérêt y avait-elle ? Un tyran prenait le pouvoir par la force et l'imposait par la terreur. La couronne et le sceptre lui étaient inutiles : voir l'angoisse germer dans les yeux de ses sujets captifs lui était bien suffisant. Le pouvoir, elle le voulait immédiat, et profitable uniquement à elle; elle n'avait pas besoin de système, d'armée, de lois, de couronnement. Il lui suffisait de se dire tyran, et de brandir ses armes blanches, et tout le monde s'agenouillait devant la grande Precious. Alors elle barbotait dans l'eau, pensive, vivant de nombreuses et glorieuses batailles. Precious deviendrait le Tyran de Falcone. Probablement la version féminine de Mr Byron, avec plus de ses appeal. Precious fermait les yeux, puis les rouvrait. Jetant un regard las à Aria.

▬ Tu m'en diras tant.

Elle était bien stupide, Aria.
C'était très difficile, d'être un tyran et d'assouvir ses pulsions éphémères et répétitives. Precious était une bête. Celles qui paressaient au soleil, repues, et qui laceraient des proies dès qu'elles ne se sentaient pas entièrement satisfaites. Oh oui, elle était bien stupide la miss Falco, à la suivre partout, tel un petit toutou à sa mémère, à lui chercher les poux. Elle était bien stupide à tenter de briller devant Precious, de tenter d'avoir le dernier mot. De tenter de chercher la guerre, quand Precious n'avait pas encore pris les armes. Elle ne faisait que prendre son bain, pensive.

▬ Cela dit, ca doit être moche d'être une simple surveillante, pour le restant de sa vie, sans amants, sans famille, san rien. Juste de simples cons à surveiller. Tu t'ennuies pas trop, nan ? Apparemment si.

Precious était quelqu'un de vulgaire. Et qu'Aria ne le lui fasse jamais remarquer, cela la vexait terriblement.

L'euphorie explosa entre ses côtes.
Quelle joie – Ô mais quelle joie était-ce soudain qui lui secouait les entrailles dans des tressautements incontrôlables ! Cela faisait si longtemps – non, elle n'arrivait plus à penser ni à extraire le temps de ses rires, mais soudain, c'était comme si elle venait de connaître son tout premier amusement, son tout premier jeu, sa toute première provocation. L'ennui qui avait gonflé ses veines avait laissé sur sa langue une impression amère, alors tout ça, toute cette colère soudain, tout ce revirement théâtral, c'était la douceur la plus sucrée qu'on avait jamais posé sur le coin de ses lèvres. Et ça, Precious adorait.

▬ C'est marrant... Sans famille, sans amis, sans amants... Cette description va à ravir à une femme détestée de tous comme vous, qui ne doit trouver son plaisir qu'avec des hommes sans cervelle qui ne regardent que vos seins, et partent sans un mot au matin...

Alors, elle riait – elle riait !
Elle rit lorsqu'elle remarqua l'iris d'Aria virevoltait de colère, elle rit lorsqu'elle vit son calme s'amoindrir et elle rit aussi lorsque son dos et sa tête cognèrent le sol glacé. C'était douloureux, froid, et désagréable, et ça la brûlait, mais c'était tellement hilarant – euphorique et ravissant ! La joie pulsait à travers moindre de ses souffles alors que ses poumons se vidaient en s'entrechoquant. Elle riait – elle riait, il fallait rire, c'était tellement de joie ainsi, si brutale, si inattendue, c'était tellement d'amusement et pourtant elle avait aimé regarder son corps. Elle avait aimé regarder ce corps, mais rien ne pouvait égaler un acte pareil. Aria était si drôle.

▬ Une femme détestée ? Probablement. Mais une femme qu'on ne peut oublier. Pas comme toi, ma chérie.

Elle disait vrai, Precious.
Elle disait vrai, on ne pouvait parler que d'elle. La teigneuse.
Elle disait vrai alors qu'elle se faisait toute ondine dans l'eau, glissant son visage au creu de ses bras. Et sa bonne humeur s'étendit avec la présence de Liam. Ah Liam, son doux sauveur qui s'attaquait alors à sa chère amie. Voilà qui était surprenant. Sur son visage, la joie courrait. Pourtant, quelques soupirs avant, lorsque l'ennui lui gangrenait l'estomac, ses yeux s'étaient allumés d'une lueur d'intérêt – elle ne pensait pas qu'il lui obéirait autant où, alors, qu'il aurait hésité, hésité avec ses yeux, avec sa bouche, avec ses mains à s'attaquer à l'une de ses seules amies. Peut être avait-il un regret subsistait au fond de sa gorge – ?

▬ Dire que je commençais déjà à regretter mon bain… Rater cette scène m'aurait attristée.

Precious se fit sarcastique. Jouissant de cette scène admirable. Mémorable. Ce sont les individus comme Aria qui font naître des monstres comme Precious. Elle cherchait une espèce de vengeance instinctive.

Elle réfléchissait depuis très longtemps à la manière dont elle allait s'y prendre. Il fallait une histoire extraordinaire que les faibles se chuchoteraient dans le sillage de la grande Precious; Il fallait une légende. Il serait insipide de prendre Aria par les plumes et de la jeter dans le chaos qui règne - bien que cette solution soit très séduisante. Il lui fallait trouver un moyen spectaculaire d'anéantir un cloporte : la facilité était si grande qu'elle devenait le principal obstacle.

▬ J'ai passé une très bonne journée à laisser les petits appesos souffrir, jusqu'à ce que cette eau soit souillée par une enfant.

Elle leva le menton en direction d'Aria. Et Precious se tourna vers Liam, haussant un sourcil. Un sourire carnassier sur les lèvres.

Ah, quelle scène !
Ses omoplates rebondissaient sur le dallage de neige lorsqu'elle riait. Elle aurait voulu stopper la chant fou de son rire pour lui répondre, pour lui asséner deux ou trois phrases, pour lui offrir trois ou quatre sourires, pour le défier de son œil, pour arquer un sourcils, pour ce moquer de lui – mais l'euphorie, enivrante, était plus forte. Alors, elle ne se calmerait pas ; alors, elle lui rirai au visage. Elle avait replié ses avants bras sur son ventre – peut-être était-ce pour tenir son abdomen douloureux, ou alors, pour prévenir la violence à venir. Car, Precious n'avait jamais aimé la violence – oh, elle riait, l'insolente ! Elle provoquait, elle chantait au nez de ses bourreaux, mais quand le coup tombait, son chant d'invulnérable mourrait. Pourtant, elle le disait – elle le disait, elle était Precious, et elle était intouchable. Et l'on se s'entretuait autour d'elle sans qu'elle n'y soit pour quelque chose.

Et elle perdait sa compagne de bain. Vite remplacée par son cher Liam.
Ce n'était pas du courage – c'était de la témérité. Elle laissa tomber son regard dans le sien et son regard crépitait d'impatience. Fais-moi rire.

▬ Si vous croyez que moi, ça me fait plaisir de m'occuper des Veleno... Léon ce fils de chien qui m'a pourri l'existence lorsque j'étais ici, juste envie de le faire dégager. Mais malheureusement, les parents existent, ont le pouvoir de la société et les élèves savent parler. Pas le choix, si on veut rester.

Ouch, touché.
Ah, Leon, l'homme admirable.
Un blondinet dont elle avait entendu parler durant ses années à Falcone. Bien trop mature pour s'en occuper, assez pour en avoir entendu parler. Mais les premières années n'étaient pas les plus attirants, dirons-nous. Precious s’étendit, révélant – apparemment involontairement – une partie de son ventre si divinement sculpté, et attrapa une poignée d'eau qu'elle fit s'écouler comme le sable d'un sablier. Precious, elle riait. Riait si fort qu'elle se demandait encore pourtant ses lèvres ne s'étaient pas entr'ouvertes pour laisser réchapper son rire frénétique. Elle se tourna légèrement vers Liam, faisant mine d'une gorge qui se nouait, et une larme, fictive, coula sur sa joue, qu’elle essuya rapidement, une fois sûr que le gamin l’avait vue. Elle renifla un peu, se redressa et déclara finalement. En quelques secondes, Precious avait réussi à paraître sensible. Les gens baissaient toujours leur garde face aux gens sensibles, et elle pressentait que Liam était un gamin curieux. Quelque part, au fond d'elle, elle voulait avoir des questions sur cette larme mystérieuse, sur cette personne qui l'avait guidé. Elle n'existait pas. Mais elle se ferait un plaisir de raconter cette histoire, de s'apitoyer sur un sort pathétique qui n'était pas vraiment le sien, de se mettre le gamin dans la poche... Et de pouvoir commencer les choses sérieuses. Jusqu'à ce que son sourire revienne. Le regard brillant, sarcastique.

▬ Et là, tu as regretté tes paroles durant ce laps de temps en pensant avoir fait du mal à une pauvre femme. Ahah. Pauvre Liam...

Precious disait vrai.
Elle le savait. Elle connaissait parfaitement la réputation de Liam, elle savait parfaitement que s'il s'agissait alors d'une femme enviable, douce et moins directe - elle n'aurait eu aucun mal à le faire tomber entre ses filets. Elle le savait, c'est pourquoi elle souriait fière d'elle. Son corps sembla se détendre, quand ses abdominaux se serraient légèrement, mettant plus en valeur ses courbes féminines. Son visage passa d’impassible à froid et ironique. D’un coup, d’un seul, elle abandonna tout ce qu’elle avait affiché avant – au cas où une proie se présenterait – pour redevenir ce qu’elle était profondément. Precious. Et l’aura dégagée par son corps était si froide qu’elle n’aurait pas été étonné de voir l’eau glacer quand, se glissant au fond de son bain, roucoulante, elle murmura :

▬ Plus sérieusement, pour en revenir à Leon ou encore de tes appesos. Toi et moi savons que les appesos et leur familles n'ont pas leur mot à dire. Leurs pauvres mamans sont bien trop heureuses de se dire qu'ils pourront devenir des gens. Tu penses réellement qu'une pauvre femme cracherait sur l'avenir de son enfant parce que celui n'a pas supporté un pauvre coup mal placé ? Une grippe ?

Un sourire froid aux lèvres, sans jamais faire mine d’aller l’aider, Precious l’observa. Attendant encore une reaction mature de Liam, ah, il était si drôle quand il se mettait dans tous ses états. Elle se surprit à aimer voir sa lutte, la façon dont son torse se gonflait de fierté pour avoir osé répliquer à Precious. Elle apprécia le retour de la couleur sur ses joues, bien trop pâles pour être honnêtes.

▬ Si tu as la haine contre moi, ça retombe sur moi. Point barre.

▬ La haine ? Contre toi ? Tu n'es pas suffisamment agaçant pour ça. À la rigueur tu seras la cause de ma première ride mais pas plus. Pourquoi tu n'irai pas courir après Falco ? Je suis certaine que tu pourrais en profiter, et pourquoi pas prendre en photo son faciès tristounet. Ah ! La pauvre femme rejetée par son meilleur ami. Ahah!

Precious sourit.
Elle était toujours sourire, toujours rire, cette femme.

C’était délicieusement prévisible, si prévisible que ça ne revêtait plus aucun intérêt. Et pourtant, sur les lèvres de la jeune femme qui, d’habitude, goûtait avec plaisir ce qu’elle attendait, toute cette scène avait un goût de malheur. Tout ça avait un horrible goût de cauchemar, et Precious était aujourd’hui plus perdue encore que jamais, perdue dans sa honte, perdue dans sa haine, perdue dans son incapacité à agir. Pour la première fois depuis son entrée à Falcone, elle était faible. Elle était soumise à quelqu’un, pas de son plein gré. Elle ne pouvait rien faire : ce n’était plus une leadeuse. Terrorisée, acculée, vexée, fragilisée la brune regarda l’autre, l'idiot, actuellement le plus fort des deux, s'en sortir victorieux de cette manche. Ah, Precious, elle faisait bonne figure en riant un peu. Ce devait être un rire chaud, un rire joyeux. Mais c’était tellement froid… Ça la tétanisait, ça la refroidissait au plus profond de ses os.

La tête sous l’eau, elle souriait, comme à son habitude, observant les bulles s’éclater à la surface. La demoiselle se retrouva obligée de remonter à l’air, pour respirer. De la même manière qu’il fallait revenir à la réalité. La réalité était qu’ici, elle n’était pas à son avantage. Dans cette source, malgré sa grandeur, elle était enfermée. Oh, elle pouvait en sortir, mais on pouvait si facilement y rentrer. Elle passa son unique main dans ses cheveux bruns. Ils se plaquaient contre son corps, attiré par la peau humide comme un aimant sur du fer, malgré le fait qu’elle ne cessait de tenter de les détacher. Comme un réflexe enfantin, elle entoura ses jambes de ses bras. Sa nudité ne la mettait pas mal à l’aise. Elle soupira, glissant une main sur son ventre infiniment vide.

▬ Après tout, Falcone est un établissement suffisamment assez grands pour deux infirmières. J'en ferais les suggestions auprès de l'administration. Disant Ô combien vous êtes trop débordées pour vous permettre de vous occuper des Appeso.

C’était ridicule, méprisable, et Precious ne ressentait qu’un dégoût grandissant pour cet être ignoble. Comment pouvait-on se laisser aller à de telles faiblesses en public ? Comment pouvait-on se laisser aller à de telles faiblesses face à son plus terrible ennemi ? Precious aurait préféré crever plutôt que pleurer devant Liam. Elle ne serait pas dégueulasse. Elle voulait la briser encore, elle voulait le voir pathétique, le voir dégueulasse, le voir chialer comme un gosse. Pour pouvoir le mépriser toujours un peu plus. Pour pouvoir s’assurer que ce chien galeux n’était ni plus ni moins qu’un être inférieur qui avait tenté, brièvement, de toucher à son maître.

▬ Vous devriez en effet en parler, j'en ferais de même vous concernant, vous savoir si proche et paternel avec étudiants doit être épuisant, n'est ce pas ? Ce serait une idée pour vous de prendre quelques vacances.

Nouveau sourire, large et franc cette fois. C’était la victoire incarnée dans une expression et, c’est sans aucune hésitation qu’elle se recula, pour finalement sortir du bassin, toujours aussi nue, beaucoup plus loin de Liam. Avant de trouver un lieu plus approprié pour sa paix intérieure. Après de pareils cas, on s'étonnait que la jeune femme soit aussi exténuée en fin de soirée.